日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。

突然ですが、今日は何の日か、ご存知ですか？

知ってるよ！ と言うホッケーファンの方も多いと思いますが、、、

今日11月15日は、「アジアリーグの誕生日」 なのです！


9年前の2003年11月15日に、まず苫小牧で。
続いて1時間後に横浜で、熱戦の火ぶたが切って落とされたアジアリーグは、
今季が10年目。

加藤じろう直営！「語りべ」通信では、
メモリアルイヤーを迎えた “アジアリーグの創設記念日・特別企画” として、
栄えある初代MVPを受賞した ライアン桑原（日本名＝桑原ライアン春男）氏の
インタビューをお届けしましょう！


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　　　「語りべ」：
　　　桑原さんは、日本リーグ時代にコクドの一員になって、日本代表でも活躍され、
　　　その後、1年間だけイギリスでプレーをしたあと、
　　　日本製紙クレインズと、High1（ハイワン）で、アジアリーグを戦いましたけれど、
　　　アジアでのホッケーキャリアを振り返って、いかがでしたか？

　　ライアン桑原氏：
　　「22歳の時に、日本でプレーをするチャンスが巡ってきたのは、とても幸運でした。
　　何と言っても、長野オリンピックに出場できたのは、
　　私にとっても、家族にとっても、決して忘れることができません。

　　もちろん日本リーグやアジアリーグでも、たくさんの良い思い出があります。
　　コクド、クレインズ、High1の3チームに在籍をしましたけれど、
　　どのチームでも、仲間たちと一緒にプレーをすることが、
　　私にとって、最も楽しい時間でした」

　　　「語りべ」：
　　　日本リーグとアジアリーグでプレーをされて、違いを感じた点はありましたか？
　　　

　　桑原氏：
　　「最も大きな違いは、アジアリーグによって、
　　より多くのチームや選手と対戦するチャンスが、もたらされたことだと思います。

　　日本リーグでプレーしていた選手の大半は、
　　高校や大学でチームメイトだったり、対戦相手だったりして、
　　お互いをよく知りあっている選手ばかりでしたから、
　　知らない国の相手と対戦することは、レベルアップにつながったはずです」

　　　「語りべ」：
　　　知らない国と言えば、カナダで生まれた桑原さんも、初めて日本へやってきて、
　　　そして韓国でもプレーをされましたけれど、アジアでの生活は、いかがでしたか？

　　　桑原氏：
　　　「日本も韓国も、私と家族にとって、間違いなく特別な場所でした。

　　　それぞれの文化や習慣に食べ物。
　　　そして、ともに戦った選手と、支え続けてくれる家族と会社の方たち。
　　　さらに、素晴らしいファンの皆さん。
　　　貴重な経験を与えてくれた全ての人たちに、深く感謝をしています」

　　　「語りべ」：
　　　今度はホッケーの話をうかがいますが、
　　　足掛け15年もの間、アジアを舞台に戦ってきて、一番の思い出は何ですか？

　　　桑原氏：
　　　「たくさんありますよ（笑）
　　　先ほど話したオリンピックも、もちろんですけれど、
　　　何度もチャンピオンになって、チームメイトと一緒に喜べたことは忘れられません。

　　　特に、2006-2007シーズンに、
　　　全日本選手権とアジアリーグで優勝したのは格別でした。
　　　クレインズが二冠を達成したのは、初めてでしたから、
　　　釧路の街全体が、エネルギッシュに盛り上がっていたのが、
　　　とても印象深いです」

　
　　　
　　　　　



　　　「語りべ」：
　　　最後になりますが、アジアリーグの今後へ向けて、どのようなことを期待されますか？

　　　桑原氏：
　　　「最も大事なのは、改善と挑戦を続けていくことだと思います。
　　　アジアリーグが続くにつれて、チームはもちろん、
　　　国境を越えて移籍する選手が増えてきました。
　　　これは前向きな一歩ですし、
　　　それぞれのチームの競争力がアップすることにも、つながっていくはずです。

　　　レギュラーでない選手や、次の世代の選手たちも含めて、
　　　改善と挑戦を続けながら競争していけば、
　　　日本は近い将来に、また世界選手権のトップディビジョンへ、
　　　上がることができると確信しています」

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長野オリンピックへの強化の一環として、
1994年に日本リーグのチームに対し、獲得が許された日系外国人選手一期生の中で、
22歳という若さと大きなサイズ。
さらに、モントリオール カナディアンズにドラフト2巡目（全体39位）指名された経歴から、
最も注目されたのが、桑原氏でした。

来日当初は、やや空回りしている様子でしたが、すぐさま本来の力を発揮して、
コクドの優勝に貢献。

日本国籍を取得して、長野オリンピックに出場したのに加え、
世界選手権ではキャプテンを務めるなど、日本代表でも存在感を見せつけました。

2002年にイギリスのチームと契約するも、翌年には日本へ戻り、クレインズの一員に。
アジアリーグ初代王者へ導いたのとともに、自らもMVPと最多得点賞を受賞。

2008年に High1へ移籍し、1年間プレーしたあと、
カナダへ戻って、シニアリーグのチームで2シーズンを過ごして引退。

昨季からは、カナダ・オンタリオ州にある、
Jr.Bクラスのチーム ストーニークリーク ウォーリャーズ のGMに就任。

今季は、同チームのヘッドコーチに転じ、
未来のスター選手たちの育成に力を注いでいる一方で、
プライベートでは、4人のお子さんのパパでもあるそうです。


今回お届けしたインタビューは、
「アジアリーグアイスホッケー・オフィシャルプログラム」用の取材だったのですが、
前述のように、ヘッドコーチに転じたばかりの桑原氏は、多忙を極めていた様子で、
返事が届いたのは、アジアリーグの開幕後･･･。

というわけで、10年目を迎えたアジアリーグの誕生日の特別企画として、
「語りべ」通信で、紹介をさせていただきました。


桑原氏は間に合いませんでしたが･･･、
「2012-2013アジアリーグアイスホッケー オフィシャルプログラム」 では、
これまでアジアのホッケー界を彩った男たちのプレー写真と、
メッセージが掲載してあります。

試合会場などでお買い求めの上、ぜひご覧ください！