日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
NHLのプレーオフは、セカンドラウンドの戦いが続いていますが、
「語りべ」が実況を担当している、「
NHLアイスホッケー」では、
次回の放送で、オタワ セネターズ 対 ニュージャージー デビルスの第3戦を、
オタワのスコシアバンク プレイスから、お届けします!
この両チームは、ともに10年続けて(ロックアウトのシーズンを除く)、
プレーオフに出場している強豪同士ですが、
チームカラーは、まさに正反対!
デビルスは、NHLのGK記録を塗り替える48勝をマークして、
レギュラーシーズンMVPの最終候補にノミネートされている、
マーティン ・プロデューア 選手を中心とした堅い守りで、
イースタンカンファレンスの15チーム中、最少失点を誇った、ディフェンシブなチーム!
対するセネターズは、
50ゴールをマークして、得点ランキング第2位につけた、
ダニー ・ヒートリー 選手を核とした屈指のオフェンス力で、
1試合あたりの平均得点は、バッファロー セイバーズに続いて、
イースタンカンファレンスで2番目に多い、3.5点!
まさに、このシリーズは、
“守りのデビルス” 対 “攻めのセネターズ” という図式になっています。
さらに、この両チームには、もう一つ決定的な違いがあります。
それは、ホームアリーナの盛り上がりです!
デビルスは、優勝3回を誇る強豪チームながら、
ディフェンシブな “玄人好み” のホッケーを身上としているせいなのか?
それとも、ホームアリーナへのアクセスが、不便なせいなのか?
チケットの売れ行きはイマイチ…。
今季のレギュラーシーズンでは、
(NHLでは極めて珍しい)観衆1万人未満の試合が、2試合もあっただけでなく、
プレーオフに入ってからも、ほとんどの試合で、空席が目立ちます。
そんなデビルスのホームアリーナ以上に、アクセスの不便な郊外にあるのが、
スコシアバンク プレイス!
オタワのダウンタウンから、南西へ車で約30分。
ところどころに建っている工場や、
会社の研究所さえも見当たらなくなってきた頃に、
突如として、選手の大きなパネルに彩られた、
スコシアパンク プレイスの姿が、目に飛び込んできます。
ゲートをくぐると、ショップやレストランなどが充実していて、にぎやかなのとは対照的に、
アリーナの周りには、とんでもなく広い駐車場があるだけで、
コンビニやドラッグストアはもちろん、ガソリンスタンドや自動販売機すらありません。
それどころか、周りに建物がないせいで、
真冬になると、強い北風が吹きすさぶこともあって、
さながら西部劇の「荒野の決闘」の舞台を思わせるような、シチュエーションです。
しかし、そんな場所にあっても、
試合になると、次から次へとファンが詰め掛けてきて、
スタンドは、いつも超満員!
定員は19153人と発表されていますが、
今季のレギュラーシーズンでは、
実に10試合も、2万人以上のファンが集まって、
スタンドが、セネターズファンで埋め尽くされました!
そんな熱いファンを、セネターズの選手たちが、沸かせることができるのか !?
それともデビルスが勝利を収めて、スタンドを静まらせることができるのか !?
荒野の決闘ならぬ、“郊外の決闘” を、どうぞお見逃しなく!