日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
少し前のニュースになりますが、
2016年のオリンピックの開催地が、ブラジルの リオデジャネイロ に決定しました。
東京が落選してしまって残念! と思っている人もいるかもしれませんが、
もしも、東京オリンピック開催が決まっていたら、、、
J O C(日本オリンピック委員会)の強化資金が、
夏のオリンピックで行われる競技に、多くシフトされるようになってしまったり…
2018年冬季オリンピックの開催地に立候補を表明している、
韓国のピョンチャン(平昌)が、地理的な影響で苦戦を強いられたり…
ということも予想されただけに、
ホッケーファンにとっては、リオデジャネイロに決まって、良かったのかも !?
アジアのホッケー界が、もっともっと盛り上がっていくためにも、
ピョンチャンを舞台にして、
1998年以来となるアジアでの冬季オリンピックが、開催されることを期待したいですね。
ところで、1998年の冬季オリンピックといえば、長野オリンピック!
この大会は、女子ホッケーが、正式種目に採用されたり、
NHLが、初めてレギュラーシーズン中にブレイク期間を設けて、
選手たちが、オリンピックに出場できるようにしたりと、
ホッケー界にとって、大きな節目になりましたが、
実は、長野オリンピックで戦った二人が、ともにヘッドコーチとしてチームを率い、
今日、アジアリーグで激突するのを、ご存知ですか?
その二人とは、チャイナドラゴンの
アンドレイ ・コバレフ 氏と、
東北フリーブレイズの
クリス若林 氏!
現役時代に、ベラルーシ代表の主力FWとして活躍したコバレフ ヘッドコーチは、
数多くの国際大会に出場した経歴の持ち主ですが、なかでも、
「初めて出場した長野と、4位になったソルトレイクのオリンピックは、最高の思い出」
との言葉どおり、かなり印象深かった様子。
とはいえ、長野オリンピックから11年後に、コーチとして、また日本にやってくることになるとは、
「全く想像もしていなかった」と、おどけていました。
「中国にやってきてから、ビックリすることばかりだよ」
と苦笑いする コバレフ ヘッドコーチですが、
ホッケーのことになると、真剣そのもので、
試合中も、身ぶり手ぶりを交えて、積極的に声を出すなどして、
ドラゴンの選手たちを、一生懸命に率いている姿は、とても印象的。
ここまで6戦全敗と、厳しい戦いが続いていますが、
「ベラルーシでは、ホッケーは、とても人気のあるスポーツだ。
中国でも、ホッケーが盛んになっていくように、貢献していきたい」
と言うように、至って前向きです。
対して、若林ヘッドコーチは、小学校3年生の時から、
父の仁氏(元日本代表監督)の祖国であるカナダに移住。
その後、大学を卒業してから再来日し、当時のコクドに入部しましたが、
カナダ国籍を選択していたことから、日本に帰化をするまでの間、練習生として登録されました。
ところが、長野オリンピック日本代表のチームの通訳として、白羽の矢を立てられ、
試合に出場するチャンスがやってこないうちに、24歳という若さで現役引退。
さすがに それからしばらくは、残念そうな表情を見せていましたが、
日本代表の通訳をすることで、デーブ ・キングGM(現フェニックス コヨーテス コーチ)などから、
たっぷりとコーチ学を吸収したことが、その後の指導者としての財産になったことを考えると、
いい人生の転機になったようですね。
そんな若林ヘッドコーチのところへ、また転機がやってきて、
監督をしていたSEIBUプリンスラビッツが廃部となったのをキッカケに、
今季からは、フリーブレイズのヘッドコーチに就任。
常に優勝を争っていたラビッツとは正反対に、
新しくできたばかりのチームを率いることになりましたが、
「常勝チームの要素を、フレッシュなチームに、いかに植えつけられるか。
それが大きなチャレンジなんです。
コーチ人生を懸けるつもりで、フリーブレイズにやってきました」
とコバレフ ヘッドコーチと同じく、こちらも前向きです。
どちらも前向きなヘッドコーチが率いる新チームながら、
開幕4試合目にして、早くも初勝利をマークしたフリーブレイズに対して、
まだ勝点をマークすることができないドラゴンというように、ここまでは明暗が分かれています。
主力選手と通訳として対戦した 11年前の長野オリンピックは、2−2の引分けに終わりましたが、
今夜の試合は、どんな結果となるでしょうか?
台風の影響で、強い雨と風が心配されますが、
“フリーブレイズ初めてのホームゲーム” という歴史的な一戦だけに、
お時間のある方は、(台風情報に気をつけて)新井田インドアリンクへ足を運んでみては?
尚、今夜の試合を皮切りに、フリーブレイズの八戸シリーズの模様は、
八戸テレビ で、全試合録画中継されます!
また、
八戸テレビのホームページでは、ニュース映像をオンエア中で、
八戸でのプレシーズンゲームのハイライトや、地元開幕戦前日の模様のように、
フリーブレイズの映像がアップされることも多いので、
視聴エリア以外にお住まいの方は、ぜひアクセスしてみてくださいね。