日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
ソチ オリンピックは、開会式を待たずして、
今日(現地時間)から始まった競技がある一方、
男子アイスホッケーは、12日に初戦を迎えます。
このスケジュールに沿って、NHLのレギュラーシーズンも、
9日から「オリンピックブレイク」に入りますが、
一足早く、オリンピックブレイクに入った選手がいます。
それは、
ボストン ブルーインズのキャプテン ズデノ ・チャラ 選手!
スロバキア代表として、3大会連続出場となるチャラ選手は、
メダル獲得のために、大車輪の働きが期待されているのは、もちろんですが、
ソチオリンピックの開会式で、スロバキア選手団の旗手に指名されました。
チャラ選手は、来月で37歳になる上、
NHLのオリンピックブレイクも、今後は不透明なことから、
「最後のオリンピックになるかもしれない・・・」
という胸の内を察したボストンは、
「我々は、彼をサポートすることにした」 (クロード ・ジュリアン ヘッドコーチ)
と快く送り出すことに!
一昨日の試合をもって、チャラ選手はチームを離れたため、
ボストンは、チームトップのアイスタイムを誇るキャプテン不在で、
今夜のセントルイス ブルース戦と、
明後日のオタワ セネターズ戦に、臨まなくてはなりません。
しかも、デニス ・サイデンバーグ 選手に続いて、ジョニー ・ボイチャク 選手と、
スペシャルプレーに欠かせない主力DF二人が負傷中・・・、
なのですけれど、ディビジョントップを走るとあって、余裕アリかも???
2季ぶりにチャラ選手が欠場した、昨年末のオタワでの試合では黒星を喫して、
連勝が3でストップしてしまいましたが、
チャラ選手が、一足早い “オリンピックブレイク” に入って戦う2試合で、
ボストンはどんな試合を演じるのか? 興味深いですね。
チャラ選手とは対照的に、オリンピックへの強い想いがかなわなかった選手もいます。
タンパベイ ライトニングの スティーブン ・スタムコス 選手です!
カナダ代表に選ばれながら、
11月11日のボストン戦で、頚骨(けいこつ)骨折の大ケガをしたスタムコス選手。
しかしながら、
昨年末の記事でも紹介したとおり、
驚異的な回復を遂げて、1ヶ月後には氷上練習に復帰したのに続いて、
最近は遠征にも帯同し、フルメニューの練習をするまでになりました。
「オリンピックブレイク前の試合に復帰してから、ソチへ向かう」
本人が描いていた復帰へのタイムスケジュールどおり、
スタムコス選手のプレーが、オリンピックで見られる!
という期待を寄せたファンも、多かったようですが、
昨日のCTスキャンの結果、
「頚骨は完全に治っていない」との診断で、ドクターストップ。
タンパベイともに、カナダ代表でもGMを務める スティーブ ・アイザーマン氏は、
スタムコス選手を、オリンピックメンバーから外す決断を下しました。
U20や、シニアの世界選手権には、出場したことがあるものの、
オリンピックで、チームカナダのジャージに袖を通すのは、初めてとなるだけに、
「ボクにとって、本当にがっかりした日になってしまった」
と言って、スタムコス選手は肩を落としていた模様。
チャラ選手とは正反対に、ソチへの強い想いが打ち砕かれてしまい、
無念さいっぱいの “オリンピックブレイク” になってしまうようです・・・。