日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
昨年の10月8日(現地時間)に幕を開けた NHLのレギュラーシーズンは、
今夜の試合をもって前半戦が終了し、オールスターブレイクに入ります、
3季ぶりとなるオールスターゲームが、日曜日に行われるのに先駆け、
「オールスター ウィークエンド」と銘打って、
明後日からの3日間は、様々なイベントが行われますが、
「語りべ」通信をご覧の皆さんへ、見逃せない3つのキーワードを紹介します。
<1> COLUMBUS
今季のオールスターゲームは、
コロンバス ブルージャケッツのホームゲームが行われている、
ネイションワイドアリーナが舞台となります。
本来コロンバスでは、一昨季のオールスターゲームを開催する予定でしたが、
ロックアウトの影響から中止となっただけに、心待ちにしていたファンも多いはず、、、
だと言いたいのですけれど、
2000年にチームが誕生したコロンバスでは、カレッジホッケーなども行われているものの、
ホッケー人気が浸透しているとは、言い難いところ。
それだけに、地元はもちろん、
他のチームのファンにも、コロンバスまで足を運んでもらおうと、
NHLは「ファン フェア」と題したイベントを、大々的に実施します。
「ファン フェア」が行われる、
ネイションワイドアリーナ近くのコンベンションセンターは、
アメリカでも指折りの「アニメ イベント」も、よく行われていて、
全米各地からアニメキャラのコスプレをした人たちが集まって、ものすごい賑わいに!
アニメファンのパワーに負けないよう、
コロンバスがホッケーファンで大賑いになると、いいですよね〜
ちなみに、ほぼ同時期に開催される、
他のプロリーグの「オールスターゲーム」に注目すると、、、
AHL は、ピオリアから移転して、
昨季からホームタウンとなったニューヨーク州の
「ユーティカ」を、ホストシティに。
CHLのチームも加入して、今季からチーム数が増えた
ECHL は、
冬でも暖かいフロリダの
「オーランド」で、
NBA のマジックと共用しているアリーナでフェイスオフ。
さらに、
KHL は、昨年のオリンピックの舞台となった
「ソチ」を選ぶなど、
話題性のある場所で行われるだけに、
こちらもホッケーファンで賑わうことを、期待したいですね。
<2> ZEMGUS GIRGENSONS
「ゼムガス ・ギルゲンソン」
と聞いても、「???」という方も少なくないでしょうけれど、実は、、、
「ファン投票で最も多くの得票を集めた選手」
の名前なのです!
上の動画にあるとおり、
3季前のドラフトで、
バッファロー セイバーズから1巡目(全体14番目)指名を受けたギルゲンソン選手は、
昨季からレギュラーに定着。
さらに今季は、主力ラインの一角を担って “チームの顔” になりつつある、
21歳のCFです。
そうは言っても、ここまでの成績は、47試合に出場して22ポイントと、
ズバ抜けたスタッツを残しているわけでもないのに、
なぜ最も多い得票を集めたのかというと、、、
ズバリ! ラトビアのファンからの投票 !!
首都のリガで生まれたギルゲンソン選手は、
バッファローでも指導を受けている テッド ・ノーラン ヘッドコーチの下、
ソチ オリンピックや世界選手権にも出場した、期待度大のスター選手とあって、
ホッケー熱の高いラトビアで、人気急上昇中。
ラップシンガーによる応援ソングも、できたそうですよ!
熱いラトビアのファンからの得票を追い風に、
こちらも熱いファンが多いシカゴ ブラックホークスの5選手を上回る最多得票で、
初出場することになったギルゲンソン選手。
オールスターゲームでは、ラトビアのファンはもちろん、
今季も低迷しているせいで元気のないバッファローのファンも、
大いに沸かせて欲しいですね
<3> WORLD CUP
前述したように、オールスターゲームを開催するのは3季ぶりとなるため、
これまでにも増して、NHLは あの手この手を考えて、プロモーションを展開。
なかでも大々的にアピールしているのが、
斬新なデザインの(?)オールスタージャージ。
NHL専門テレビ局の生放送中に発表をしました。
ところが、様々なプロモーションにもかかわらず、
NHLが選んだメンバーを見ると、
実力に加えて、タレント性も備える P.K.スバン 選手や、
実力に加えて、こちらはファッションセンスもピカイチの ヘンリク ・ランドクウィスト 選手ら、
オールスターに欠かせない “役者たち” の不在を嘆く声も。。。
(チーム毎の選出人数のバランスなども影響しているのでしょうけれど)
このような背景もあって、
オールスターゲームへの関心度が低いファンも、多くいるようですが、
そんなところに、現地のメディアからビッグニュースが!
かねてから再開が噂されていた
「ワールドカップ」 を、
来年秋に開催することが、
大筋で決定したそうです。
正式に開催の運びとなれば、12年ぶりとなりますが、
来年の大会では、カナダ、アメリカ、ロシア、チェコ、スウェーデン、フィンランド の6ヶ国と、
二つのオールスターチームで争われ、決勝戦はベストオブ3で行われるとのこと。
カナダのテレビ局によると、
NHLと選手会から、明日にも発表される見込みとあって、
ホッケーファンの話題の中心は、ワールドカップ一色に !?
その他にも、
同局が伝えたところでは、
来年の「ウインタークラシック」が、ボストンのNFLチームのホームグラウンドで、
モントリオールを招いて開催。
さらに、
アメリカのテレビ局からは、
ウィニペグが、こちらもフットボール場で、
再来季に「ヘリテイジ クラシック」開催を目指していることを発表 などなど、
ホッケーの話題には事欠かない模様。
これではオールスターウイークエンドの間も、
オールスターゲーム以外のキーワードが、気になってしまいそうですね(笑)
<追記>
AHLのオールスターゲーム開催地の日本語表記は、長音を用いた表記が通例化しているようですので、
本文の表記を「ユーティカ」に改めました。