日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
先月15日(現地時間)にスタートした NHLのプレーオフ は、
昨夜の試合をもって、カンファレンス クォーターファイナル(CQF = 1stラウンド)が全て終了し、
8つのチームが、次なるラウンドへ勝ち上がりました。
プレーオフが始まるのに先駆けて、「語りべ」通信では、
「Chicago won't be able to Win the Stanley Cup !?」(4月15日掲載)で、、、
NHLのオフィシャルサイトに記録が残っている27季前からの、
「レギュラーシーズン最後の10試合の成績」を振り返ると、
スタンレーカップを獲得した のべ26チーム(シーズンキャンセルの年を除く)の中で、
負け越して終えたのは、2001-02シーズンの デトロイト レッドウイングス だけ。
「他の25チームは全て5割以上の成績を残して、
レギュラーシーズンを締めくくっているのです!」
そこで今季のプレーオフを戦う16チームの「最後の10試合の成績」を振り返ると、
イースタンは、、、
ニューヨーク アイランダーズ
デトロイト レッドウイングス
ピッツバーグ ペンギンズ
ウエスタンでも、、、
シカゴ ブラックホークス
ナッシュビル プレデターズ
が負け越していることから、
「この5チームはスタンレーカップに手が届かない!」
という大胆な予想(!?)を紹介しました。
では、この5チームの結果は、どうなったかと言うと、
アイランダーズ、
デトロイト、
ピッツバーグ、
ナッシュビル の4チームは、早々とCQFで敗退。
唯一、次のラウンドに勝ち上がった
シカゴも、
同じように終盤に失速したナッシュビルが相手だったとあって、
レギュラーシーズンの締めくくりの成績は、
どうやら今季も、優勝の行方を左右しているようですね。
続いて、CQFを勝ち上がった8チームによる、
カンファレンス セミファイナル(CSF = 2ndラウンド)のマッチアップを見てみると、
まず、イースタン カンファレンスが、
ニューヨーク レンジャーズ
vs
ワシントン キャピタルズ
モントリオール カナディアンズ
vs
タンパベイ ライトニング
対するウエスタンは、
アナハイム ダックス
vs
カルガリー フレイムス
シカゴ ブラックホークス
vs
ミネソタ ワイルド
の顔合わせで、今夜から始まります!
この中で、「語りべ」が注目したいチームは、ズバリ、
アナハイム !!
今季のアナハイムは、
プレジデンツトロフィーこそ、レンジャーズに奪われたものの、
ウエスタンのトップシードを勝ち取って、プレーオフへ。
CQFでは、移転後、初めてのプレーオフ進出を果たしたウィニペグ ジェッツ相手に4連勝!
今季のプレーオフでは、唯一 “スウィープ勝利” を飾って、CSFへ勝ち進みました。
そんなアナハイムにまつわる、こちらの数字 ↓
38分26秒
これが何の数字か、お分かりですか?
正解は、、、
ウィニペグとのCQFシリーズで、
アナハイムがリードを奪っていた時間
なのです!
前述したとおり、アナハイムはスウィープ勝利したことから、4試合で決着がつきましたが、
(第3戦のオーバータイムも含めて)シリーズの総試合時間は
「245分12秒」
そのうち、アナハイムがリードしていたのは、わずかに
「38分26秒」 だけ。
この数字が示すとおり、常に主導権を握り続けていたわけではありません。
リードを奪っていたのは、ピリオド二つ分の試合時間にも届かず、
18季前のデトロイトが記録した「40分49秒」を塗り替えて、
NHL新記録(4試合シリーズ)を作りました。
このような数字が生まれた要因は、アナハイムの勝負強さ!
第1戦から第3戦まで、第3ピリオドを迎える時点では、いずれもリードを許しながら、
3試合連続逆転勝利という、もう一つのプレーオフ新記録も樹立。
ライアン ・ゲツラフ、コーリー ・ペリー、ライアン ・ケスラー各選手など、
プレーオフのキャリアも豊富で、高い攻撃力を有する役者が揃っているだけに、
CSFでも、アナハイムの勝負強さが見られそうな気配も !?
対するカルガリーでは、メインマスクを担う ヨナス ・ヒラー 選手が、
古巣との対決となるだけに、意気込み十分の様子。
他の選手たちも、
バンクーバー カナックスとの “因縁のシリーズ” を制しただけに、
勢いに乗っていきたいところです。
しかしながら、カルガリーには、打ち破らなければならない大きな壁があります。
それは、敵地での戦い!
レギュラーシーズンでのアナハイムのホームゲームでは、
2004年1月19日に勝利したのを最後に、現在
「20連敗中!」
9季前のプレーオフで、アナハイムに乗り込んだ時も、
3試合のうち、1つしか白星を手にできなかったのが響いて、
次なるラウンドに勝ち上がることが、できませんでした・・・。
それだけに、今夜、アナハイムで幕を開ける両チームの戦いは、
ホンダセンターでの試合が、シリーズの流れを左右しそうです!