日本全国津々浦々のホッケーファンの皆さん、こんにちは。
まだまだ暑い日が続いているところも多いようですが、
ホッケーシーズンの足音は、聞こえ始めているようです。
ロシアを中心に繰り広げられるヨーロッパ屈指のビッグリーグ
KHL は、
明日(現地時間)から、8年目のシーズンがスタートします!
自国で開催される世界選手権への強化期間を設けたいロシアの意向により、
創設以来初めて、8月に幕を明ける今季のレギュラーシーズンは、
昨季の王者で、
イリヤ ・コバルチャク キャプテン率いる、
スカ サンクトペテルブルグ と、
昨季のレギュラーシーズン全体1位で、
セルゲイ ・フェドロフ GM が舵取りを担う、
チェスカ モスクワ による、
オープニングナイトゲーム (=開幕日唯一の試合)を皮切りに、
28チームが、頂点を目指して戦います。
ところで、KHLもプロリーグだけに、オフの間、大きな動きも見られましたが、
なかでも注目されるのは、
イリヤ ・ニクリン 選手の動向!
名前に聞き覚えがあるファンの方も、いらっしゃると思いますが、
ニクリン選手は、20代前半からロシア代表のDFとしてプレーし、
世界選手権はもちろん、バンクーバーとソチのオリンピックにも出場。
ロシア代表のキャプテンも担っていた、指折りのディフェンスマンなのです!
ところが、10年間にわたってプレーしていたチームとの契約延長交渉がまとまらず、
昨季終了から間もない5月には、
早々とFA権を行使して移籍する意向が、
報じられていましたが、
ここへ来て、北米に渡り NHL でプレーするのでは? との見方も。
仲のいい
アレックス ・オベチキン 選手をはじめ、ロシア人選手が多く在籍することで、
ワシントン キャピタルズと契約 !? との報道も見られますが、
果たして、ロシアで鳴らした33歳のDFは、今季の開幕を、どのチームで迎えるのでしょうか?
北米に移るかも知れない選手がいる一方で、
北米からやってきた この人は、今季もKHLのチームで采配を振ります。
マイク ・キーナン ヘッドコーチ(HC)です!
既に「語りべ」通信で紹介したように、
NHLの HCとして、スタンレーカップを勝ち取ったのに続いて、
一昨季には、ガガーリンカップも手にしたキーナンHC。
以前には、カナダ代表を率いて、
カナダカップ(後のワールドカップ)で、世界一に輝いた実績を誇るとあって、
再び NHLのチームから、HCに招かれるに違いない!
という声も聞かれたものの、メタルーグ マグニトゴルスクで、采配を振り続けています。
連覇は逃したとはいえ、
昨季もプレーオフに導いた手腕には、
ロシアのメディアからも、高い評価を受けているとあって、
キーナンHCは、就任3年目の今季へ向けて、闘志満々の模様。
それと並行して、NHL復帰を望む気持ちは、もうすっかり薄れたようで、
ロシアの市民権取得も、視野に入れているとのこと!
チームも、キーナンHCを、
旧ソビエトの初代最高指導者ウラジミール ・レーニンに見立てたビデオを作って、
新しいシーズンの到来をPR!
本人のやる気はもちろん、チームの期待度も大きい様子なだけに、
今季もロシアのファンの前で、精力的に指示を送るキーナンHCの姿が、見られるようですね。
明日夜に幕開けとなる8年目のシーズンを制するのは、どのチームか !?
王者に手渡されるガガーリンカップの行方が、注目されます。
◆ photos courtesy :
KHL and
Sport Kazanfirst
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